래브라도 리트리버는 세계에서 가장 인기 있는 견종 중 하나로, 사람들과의 친화력과 지능, 다재다능함으로 유명합니다. 이 견종은 원래 물에서 사냥감을 회수하는 작업견으로 개발되었으며, 오늘날에는 가정견, 서비스견, 탐지견, 그리고 스포츠견으로 널리 사랑받고 있습니다.
1. 래브라도 리트리버 (Labrador Retriever) 역사 및 기원
래브라도 리트리버의 기원은 19세기 초반으로 거슬러 올라갑니다. 이 견종은 캐나다 뉴펀들랜드와 래브라도 지역에서 발견된 세인트 존스 워터 독(St. John’s Water Dog)에서 유래했습니다. 초기 래브라도는 주로 어부를 돕기 위해 사용되었으며, 물에 뛰어들어 그물을 회수하거나 낚시에서 탈출한 물고기를 잡아 오는 역할을 했습니다. 본래 뉴펀들랜드라는 이름을 붙이려 했지만 이미 있어서 활동하던 바다의 이름을 따서 래브라도라고 하였다고 전해집니다. 뉴펀들랜드 섬에서 어업을 돕던 견종이기에 수영을 잘하는 특징을 가지고 있습니다.
2. 래브라도 리트리버의 외모와 특징
래브라도 리트리버는 중대형견에 속하며, 근육질의 몸매와 균형 잡힌 체형을 가지고 있습니다. 크기는 수컷의 경우 체고가 57~62cm이며 체중은 29~36kg이 나갑니다. 암컷의 경우 체고 55~60cm, 체중 25~32kg으로 수컷보다는 조금 작은 모습을 볼 수 있습니다.
흔히 골든 리트리버와 비교하곤 하는데, 골든 리트리버는 사람을 좋아하고 경계심이 없는 모습으로 유명한 강아지입니다. 그런데 래브라도 리트리버는 살짝의 경계심을 가지고 있으며 대부분의 사람에게 친절하게 대하지만, 큰 견종을 만나면 덤벼들려고 하는 모습도 가지고 있습니다. 특히 중성화하지 않은 수컷 블랙 래브라도 리트리버 중에는 수컷 간 공격성을 가지고 있는 경우도 있습니다. 이러한 경우 어린 퍼피 시절부터 교육을 잘 시켜주는 것이 중요합니다. 털색의 경우 검정, 초코, 노랑, 하얀색의 컬러로 다양한 컬러가 있습니다. 래드라도 리트리버는 이중모에 단모종으로 털이 많이 빠지는 견종 중 하나입니다. 주 2~3회 빗질하여 죽은 털을 제거하고 털 상태를 유지하는 것이 좋습니다. 나이가 들수록 털이 많이 빠지는 편이라 털에 예민한 사람은 고려해야 할 부분입니다. 또한 먹성이 매우 좋아서 먹이를 줄 때 균형 잡힌 식단을 제공해야 하며, 과체중이 되지 않도록 주의해야 합니다. 또한 물을 좋아하는 것이 특징 중 하나입니다. 목욕할 때 얌전하다는 장점이 있지만 물만 보면 뛰어들려고 하기 때문에 산책을 하다 물웅덩이나, 개울이 있다면 보호자가 조심해서 산책해야 합니다. 래브라도 리트리버는 만들어진 견종이기에 골격에 질병이 있는 경우가 있습니다. 정기적으로 병원에 고관절 검사를 받거나 근육 운동, 수영을 시켜 건강을 잘 챙겨 주는 것이 좋습니다.
3. 래브라도 리트리버의 성격
래브라도 리트리버는 견종 중 지능이 높은 강아지 top5에 드는 견종이기도 합니다. 주인의 기분을 잘 살피며 사람을 좋아하는 능력도 있어서 심리 치료와 같은 분야에서 일을 하기도 합니다. 래브라도 리트리버는 덩치도 크고 체력이 넘치는 편이기 때문에 충분히 활동을 시켜주어야 합니다. 최소 1~2시간 이상의 운동이 필요한데, 이를 표출해 주지 않는다면 억눌린 에너지를 뿜어내기 위해 집안을 어지럽히는 경우도 있습니다. 래브라도 리트라버는 어린 시절 입질이 심한 견종 중 하나입니다. 집에 있는 물건이나, 슬리퍼, 옷들을 씹는 경우가 많기 때문에 이 같은 점을 알고 입양하기를 추천해 드립니다. 헛짖음은 거의 없는 편이며 사람을 좋아하기 때문에 어린아이들과 좋은 관계를 맺는 것으로 알려져 있습니다. 래브라도 리트리버의 사랑스러운 성격과 뛰어난 체력이 만나면서 다양한 곳에서 일을 하는 견종이기도 합니다. 시각장애인 안내견, 청각장애인 보조견으로 활동하기도 하며 경찰과 군대에서 마약, 폭발물, 사람의 체취를 탐지하는 탐지견으로 일하기도 합니다. 친근하고 안정적인 성격 덕분에 병원이나 요양시설에서 치료견으로 인기가 많습니다.
4. 사람과 함께 행복한 세상을 꿈꾸는 래브라도 리트리버
래브라도 리트리버는 사랑스러운 성격, 뛰어난 지능, 다재다능함으로 많은 사람들에게 이상적인 반려견이자 동료로 자리 잡았습니다. 하지만 이 견종은 충분한 활동량과 정신적 자극이 필요하며, 주인의 시간과 관심이 요구됩니다. 올바르게 관리하고 사랑을 준다면, 래브라도 리트리버는 평생 동안 충직한 동반자가 되어줄 것입니다.